浮選選鉱とは何ですか？

浮選法（フロス浮選法とも呼ばれる）は、気体・液体・固体界面において、異なる鉱物の表面特性の違いを利用して、有用な鉱物と脈石鉱物を分離する鉱物処理技術です。「界面分離」とも呼ばれます。界面特性の違いに基づいて鉱物粒子を直接的または間接的に利用して分離するプロセスはすべて、浮選法と呼ばれます。

鉱物表面特性とは、鉱物粒子表面の物理的・化学的特性、例えば表面の濡れ性、表面の電気的特性、表面原子間の化学結合の種類、飽和度、反応性などを指します。鉱物粒子はそれぞれ異なる表面特性を示し、これらの違いを相界面の助けを借りて利用することで、鉱物の分離と濃縮が可能になります。したがって、浮選プロセスでは、界面における気相、液相、固相の相互作用が関与しています。

鉱物の表面特性は、人為的な介入によって変化させることで、有用鉱物と脈石鉱物の差異を増幅させ、それらの分離を容易にすることができます。浮選においては、浮選試薬を用いて鉱物表面特性を人為的に改変し、鉱物間の差異を増幅させ、鉱物表面の疎水性を増減させるのが一般的です。これにより、鉱物の浮選挙動を調整・制御し、より良い分離結果を得ることができます。したがって、浮選技術の応用と発展は、浮選試薬の使用と密接に結びついています。

密度や磁化率といった変更が難しい物理的パラメータとは異なり、鉱物粒子の表面特性は人間の介入によって容易に操作でき、分離要件を満たす差異を生み出すことができます。そのため、浮選法は鉱物分離に広く適用されており、「万能な鉱物処理法」と呼ばれることもあります。特に微粒子および超微粒子の分離に効果的で広く利用されており、鉱物処理において最も汎用性と効率性に優れた技術の一つとなっています。