鉱石選鉱は、金属精錬や化学工業用の原料を準備する生産工程であり、浮選法は最も重要な選鉱方法となっている。浮選法を用いれば、ほぼすべての鉱物資源を分離することができる。
現在、浮選法は、鉄やマンガンを主とする鉄系金属（赤鉄鉱、菱鉄鉱、チタン鉄鉱など）、金や銀などの貴金属、銅、鉛、亜鉛、コバルト、ニッケル、モリブデン、アンチモンなどの非鉄金属、方鉛鉱、閃亜鉛鉱、黄銅鉱、斑銅鉱、輝水鉛鉱、ペントランド鉱などの硫化物鉱物、孔雀石、白鉛鉱、半モルファイト、錫石、鉄マンガン鉱などの酸化物鉱物の選鉱に広く用いられています。また、蛍石、燐灰石、重晶石などの非金属塩鉱物、カリウム塩や岩塩などの可溶性塩鉱物、石炭、黒鉛、硫黄、ダイヤモンド、石英、雲母、長石、緑柱石、スポジュメンなどの非金属鉱物やケイ酸塩鉱物の選鉱にも用いられています。
浮選法は、継続的な技術革新により、選鉱分野において豊富な経験を蓄積してきました。かつては低品位や複雑な構造のために工業的価値がないと考えられていた鉱物も、現在では浮選法によって（二次資源として）回収されています。
鉱物資源がますます枯渇し、有用な鉱物が鉱石中に微細かつ複雑に分布するようになるにつれ、分離の難易度が高まっている。生産コストを削減するため、冶金材料や化学などの業界では、原料（すなわち分離製品）の加工において、より高い品質基準と精度要件が求められるようになっている。
一方では品質向上の必要性があり、他方では微細な鉱物を分離するという課題から、浮選法は他の方法よりも優位性を高め、今日では最も広く利用され、最も有望な選鉱技術としての地位を確立している。当初は硫化鉱物に適用されていた浮選法は、徐々に酸化鉱物や非金属鉱物にも適用範囲を拡大してきた。現在、浮選法によって処理される鉱物の年間世界総量は数十億トンを超えている。
近年の数十年間で、浮選技術の応用範囲は鉱物処理工学にとどまらず、環境保護、冶金、製紙、農業、化学、食品、材料、医学、生物学といった分野にまで拡大している。
例としては、乾式製錬の中間製品、揮発性物質、スラグからの有価成分の浮選回収、湿式製錬における浸出残渣および置換沈殿物の浮選回収、化学工業における再生紙の脱インクおよびパルプ廃液からの繊維回収のための浮選の利用、河床堆積物からの重質原油の抽出、廃水からの微細固体汚染物質の分離、コロイド、細菌、微量金属不純物の除去といった典型的な環境工学用途などが挙げられる。
浮選プロセスと方法の改良、そして高効率な新しい浮選試薬と装置の登場により、浮選は今後さらに多くの産業や分野で幅広く活用されるようになるでしょう。しかしながら、浮選には（磁気分離や重力分離に比べて）処理コストが高く、原料粒子のサイズに対する要求がより厳しく、浮選プロセスには多くの影響要因があり高い操作精度が求められること、そして残留試薬を含む廃水による環境リスクの可能性もあることに留意する必要があります。
投稿日時：2025年11月14日