鉱石選鉱は、金属精錬や化学工業用の原料を準備する生産工程です。浮選法は、鉱物処理において最も重要な方法の一つとなっています。浮選法を用いることで、ほぼすべての鉱物資源を分離することが可能です。
浮選法は現在、鉄とマンガンを主成分とする鉄鉱石（赤鉄鉱、菱鉄鉱、チタン鉄鉱など）、金や銀などの貴金属鉱石、銅、鉛、亜鉛、コバルト、ニッケル、モリブデン、アンチモンなどの非鉄金属鉱石、方鉛鉱、閃亜鉛鉱、黄銅鉱、輝銅鉱、輝水鉛鉱、ペントランド鉱などの硫化物鉱物、孔雀石、白鉛鉱、半モルファイト、錫石、鉄マンガン鉱などの酸化物鉱物、蛍石、燐灰石、重晶石などの非金属塩鉱物、シルバイトや岩塩などの可溶性塩鉱物の処理に広く用いられています。また、石炭、黒鉛、硫黄、ダイヤモンド、石英、雲母、長石、緑柱石、スポジュメンなどの非金属鉱物やケイ酸塩の分離にも用いられています。
浮選法は鉱物処理の分野で豊富な経験を蓄積しており、技術革新も継続的に進んでいます。かつては工業的に利用不可能と考えられていた低品位で構造的に複雑な鉱物でさえ、現在では浮選法によって回収・利用（二次資源として）することが可能になっています。
鉱物資源がますます希少化し、有用鉱物が鉱石中に微細かつ不均一に分布するようになるにつれ、分離の難易度が増す。生産コストを削減するため、冶金や化学などの産業では、加工された原材料、すなわち分離製品に対して、より高い品質基準と精度が求められるようになっている。
一方では品質向上の必要性があり、他方では、分離が困難な微細鉱物の課題に対処する上で、浮選法が他の方法よりも優位性を示すケースが増えている。浮選法は今日、最も広く利用され、最も有望な鉱物処理方法となっている。当初は硫化鉱物に適用されていた浮選法は、徐々に酸化鉱物、非金属鉱物などにも適用範囲を拡大してきた。現在、世界中で毎年数十億トンもの鉱物が浮選法によって処理されている。
近年の数十年間で、浮選技術の応用は鉱物処理工学にとどまらず、環境保護、冶金、製紙、農業、化学、食品、材料、医薬品、生物学などにも拡大している。
例えば、浮選は、乾式製錬の中間製品、揮発性物質、スラグから有用な成分を回収するため、湿式製錬から浸出残渣や沈殿物を回収するため、化学工業における再生紙の脱インクやパルプ廃液からの繊維回収のため、河床砂から重質原油を抽出するため、下水から微細な固体汚染物質、コロイド、細菌、微量金属不純物を分離するためなどに用いられ、これらは環境工学における典型的な応用例である。
浮選プロセスと方法の改良、そして新しく効率的な浮選試薬と装置の登場により、浮選はより多くの産業や分野で幅広く応用されるようになるでしょう。ただし、浮選プロセスには、試薬の使用による処理コストの増加（磁気分離や重力分離と比較して）、原料粒子のサイズに対する厳しい要件、浮選プロセスにおける多数の影響要因による高度な技術精度の要求、そして環境に害を及ぼす可能性のある残留試薬を含む廃水といった問題点があることに留意する必要があります。
投稿日時：2025年8月26日