La flottazione, nota anche come flottazione a schiuma o flottazione minerale, è una tecnica di arricchimento che separa i minerali di valore dai minerali di ganga all'interfaccia gas-liquido-solido, sfruttando le differenze nelle proprietà superficiali dei vari minerali presenti nel minerale. Viene anche definita "separazione interfacciale". Qualsiasi processo che utilizzi, direttamente o indirettamente, le proprietà interfacciali per ottenere la separazione delle particelle in base alle differenze nelle caratteristiche superficiali delle particelle minerali è chiamato flottazione.
Le proprietà superficiali dei minerali si riferiscono alle caratteristiche fisiche e chimiche delle particelle minerali, come la bagnabilità della superficie, la carica superficiale, i tipi di legami chimici, la saturazione e la reattività degli atomi superficiali. Diverse particelle minerali presentano determinate variazioni nelle loro proprietà superficiali. Sfruttando queste differenze e utilizzando le interazioni interfacciali, è possibile ottenere la separazione e l'arricchimento dei minerali. Pertanto, il processo di flottazione coinvolge l'interfaccia trifase gas-liquido-solido.
Le proprietà superficiali dei minerali possono essere modificate artificialmente per accentuare le differenze tra le particelle di minerali preziosi e quelle di ganga, facilitandone così la separazione. Nella flottazione, i reagenti vengono tipicamente utilizzati per alterare le proprietà superficiali dei minerali, amplificando le differenze nelle loro caratteristiche superficiali e regolandone o controllandone l'idrofobicità. Questa manipolazione regola il comportamento di flottazione dei minerali per ottenere migliori risultati di separazione. Di conseguenza, l'applicazione e il progresso della tecnologia di flottazione sono strettamente legati allo sviluppo di reagenti per la flottazione.
A differenza della densità o della suscettibilità magnetica, proprietà dei minerali più difficili da modificare, le proprietà superficiali delle particelle minerali possono generalmente essere regolate artificialmente per creare le differenze interminerali necessarie a una separazione efficace. Di conseguenza, la flottazione è ampiamente utilizzata nell'arricchimento dei minerali ed è spesso considerata un metodo di arricchimento universale. È particolarmente efficace e ampiamente impiegata per la separazione di materiali fini e ultrafini.
Data di pubblicazione: 13 novembre 2025